Sri Lanka Circuit

Vol de Genève vers Colombo.

Arrivée dans la capitale du pays et accueil par votre guide. Court transfert à votre hôtel sur la plage de Negombo et journée à votre disposition. C’est l’occasion de se promener sur la longue plage de sable – car elle s’étend sur une longueur fabuleuse de 8 kilomètres et est bordée d’innombrables cocotiers…

Départ vers l’arrière-pays pour un début de votre voyage qui fait chaud au cœur avec la visite de l’orphelinat pour éléphants de Pinnawela. Le sanctuaire pour les orphelins d’éléphants est situé directement sur la rivière Maha Oya et a été fondé en 1975. Vous pourrez y observer les adorables géants en train de se nourrir et accompagner le troupeau pour son bain quotidien dans la rivière. Les mahouts – les soigneurs d’éléphants – vous racontent beaucoup de choses intéressantes sur ces imposants pachydermes. Le matin et l’après-midi ont lieu les grandes séances d’alimentation et à midi, les plus jeunes éléphanteaux reçoivent leur biberon tant attendu. Au travers d’un paysage tropical luxuriant, le voyage se poursuit jusqu’à Dambulla – une petite ville endormie, mais qui est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO avec les sites du « Temple d’Or » et du « Sanctuaire du Bouddha couché ».

Votre prochain point fort est Polonnaruwa ! L’ancienne capitale du 12ème siècle est un site unique du patrimoine mondial de l’UNESCO avec de magnifiques jardins, des temples, les ruines du palais royal et trois statues géantes de Bouddha – d’imposants chefs-d’œuvre bouddhistes !  L’ancienne ville royale est située dans ce que l’on appelle le « triangle culturel » – qui se compose des villes d’Anuradhapura, Polonnaruwa et Kandy. Du 11e au 13e siècle, Polonnaruwa était la capitale de l’empire cinghalais – aujourd’hui, Polonnaruwa abrite le plus beau parc archéologique du pays. Une visite du parc ressemble à un voyage dans le temps, dans un passé glorieux. Les vestiges de l’ancien palais royal, les stupas millénaires, les temples et les magnifiques parcs et palais fascinent et révèlent des informations passionnantes sur l’histoire des Cinghalais sur l’île. En 293, Polonnaruwa perdit définitivement son importance avec le départ du régent et tomba dans un profond sommeil – jusqu’à ce que les Britanniques libèrent les ruines envahies par la végétation de la ville monastique de l’épaisse jungle qui y poussait vers 1890.

Ensuite, direction le magnifique parc national de Minneriya – un paradis naturel de près de 90 km2 et l’habitat de nombreux animaux sauvages. Au cours d’un pétillant safari en jeep, vous observerez des éléphants, des buffles, des crocodiles, des singes, des perroquets, des papillons et plus de 160 espèces d’oiseaux. Avec un peu de chance, vous apercevrez peut-être même des cerfs, des paresseux et des léopards… Sur les rives du barrage de Minneriya – qui a d’ailleurs été aménagé dès le 3e siècle – des centaines d’éléphants se retrouvent chaque année pour y passer la saison sèche. Ce qu’on appelle le « Elephant Gathering » est l’un des plus grands phénomènes de la faune sauvage au monde.

Mais le barrage de Minneriya a lui aussi une histoire passionnante : Voici plus de 1700 ans, le roi cinghalais Mahasena a fait construire un système d’irrigation qui devait servir en premier lieu à irriguer les rizières. Mais la mise à disposition d’eau pour les animaux sauvages a également joué un rôle important dans l’histoire du Sri Lanka. Aujourd’hui encore, ce système d’irrigation alimente le barrage de Minneriya et constitue pour les hommes et les animaux l’un des principaux réservoirs d’eau du pays. C’est ainsi que se trouve encore aujourd’hui sur le barrage un sanctuaire dans lequel le roi Mahasena est vénéré en tant que dieu de la protection et de la fertilité.

Départ pour Sigiriya, votre prochaine aventure ! Au milieu de la jungle du Sri Lanka, un monolithe de 200 mètres de haut se dresse parmi les cimes des arbres toujours verts de la plaine centrale – le célèbre rocher du lion de Sigiriya. Le roi Kashyapa a construit au 5e siècle une forteresse sur le toit de cet imposant rocher – aujourd’hui, le fascinant « Lion Rock » fait partie du patrimoine culturel mondial de l’UNESCO. En empruntant des escaliers – flanqués des vestiges d’une ancienne statue de lion géante – vous gravissez le « Rocher du Lion ». Aujourd’hui, il ne reste de la statue que les pattes du félin emblématique. Votre ascension sera récompensée par des peintures murales artistiques et une vue panoramique grandiose sur la plaine verdoyante !
Ensuite, vous aurez un aperçu passionnant de la vie rurale originale lors de la visite du village Hiriwadunna. Connu pour sa beauté naturelle à couper le souffle, avec des rizières et des lacs aux alentours, ce village traditionnel abrite 400 familles, principalement des agriculteurs et des artisans. Vous visitez des maisons locales, rencontrez des villageois, observez l’artisanat traditionnel comme la poterie et le tissage, profitez d’une promenade en catamaran ainsi que d’un tour en char à bœufs (optional). De plus, un délicieux déjeuner typique du pays vous attend – avec un aperçu de la préparation des plats traditionnels. Vous pourrez voir comment un cuisinier local prépare des plats sri-lankais avec des ingrédients frais et régionaux. Bon appétit !

Visite des magnifiques grottes de Dambulla datant du 1er siècle avant Jésus-Christ. Le complexe de temples, composé de cinq grands temples troglodytes, abrite sans doute les chefs-d’œuvre les plus fascinants de l’art bouddhiste du pays. Et ce n’est pas pour rien que Dambulla a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1991 sous le nom de « Temple d’Or de Dambulla ».
Les temples des grottes de Dambulla existent depuis 2000 ans et ont d’abord servi de refuge au roi Vattagamani Abhaya pendant 14 ans. A son retour à Anuradhapura, il fit don des grottes à des moines bouddhistes. Au cours des 1700 années suivantes, le temple des grottes a fait l’objet de dons répétés de la part des rois, le plus souvent sous la forme de figures de Bouddha. Au pied du site se trouve le Temple d’Or avec sa statue de Bouddha assis de 30 mètres de haut. Les temples des grottes se trouvent à 160 mètres d’altitude – une fois arrivé au sommet, vous serez récompensé de cet effort par une magnifique vue panoramique sur les environs.

Continuation vers Kandy avec un arrêt à Matale … la principale région de culture des délicieuses épices du Sri Lanka. Promenade dans le jardin d’épices odorant avec un aperçu des secrets de la médecine naturelle traditionnelle.

La journée d’aujourd’hui est placée sous le signe du « royaume caché dans les montagnes » – entouré de paysages enchanteurs avec des champs de thé luxuriants. Kandy était la dernière capitale de l’empire cinghalais et n’a été conquise par les Britanniques qu’en 1815. Grâce à sa situation privilégiée dans les montagnes, plusieurs attaques et tentatives de conquête avaient pu être repoussées auparavant. Dernière capitale des rois du Sri Lanka, puis ville coloniale, elle offre aujourd’hui un charmant mélange d’ambiance coloniale et de bâtiments historiques et religieux. Kandy est également considérée comme un centre culturel et spirituel, car c’est ici que se trouve le site le plus religieux du pays : le temple de la « Dent sacrée de Bouddha ».
Promenade dans le jardin botanique et tour de ville en tuk tuk typique (optionel env. 1h) à travers Kandy – visite du temple de la Dent sacrée incluse. Cette relique est entourée d’une légende selon laquelle une princesse indienne aurait fait passer la dent en contrebande au Sri Lanka, cachée dans sa barrette… Cette dent est aujourd’hui protégée par sept écrins en or qui rappellent l’importance de cette fameuse relique.
Le soir, vous aurez le plaisir d’assister à une démonstration des danses endiablées de Kandy – les danses traditionnelles des hauts plateaux.

Des paysages somptueux jalonnent votre route aujourd’hui vers les vastes plantations de thé des hauts plateaux. Les collines aux courbes douces sont recouvertes d’un tapis de plantations veloutées de thé – parsemées de ruisseaux bouillonnants et de chutes d’eau rugissantes. Au XIXe siècle, les colons anglais ont transformé Nuwara Eliya, située à 1800 mètres d’altitude, en une « petite Angleterre » et une station thermale très prisée. Après l’échec de la culture du café, un Écossais a planté les premiers plants de thé en 1867. Le succès est encore visible aujourd’hui – car l’Assam indien cultivé ici est aujourd’hui considéré comme le meilleur thé du Sri Lanka ! La « ville au-dessus des nuages », comme on appelle aussi Nuwara Eliya – est située au milieu des trois plus hautes montagnes du pays. L’influence britannique y est encore visible – les maisons de style Tudor, les jardins et parcs bien entretenus, les terrains de golf raffinés de style cottage britannique confèrent à l’endroit une touche de nostalgie…
Tea Time! Vous visitez une fabrique de thé traditionnelle où vous êtes initiés aux subtils secrets de la culture du thé. Et bien sûr, une tasse de thé parfumée est „un must“ !

Aujourd’hui, vous quittez la fraîcheur des hautes terres et leurs collines verdoyantes pour descendre vers la côte, en passant par des villages paisibles. Arrêt à Kitulgala et possibilité d‘une aventure rafting en eau vive (facultative). Accompagné d’un professionnel du rafting et bien sûr bien équipé, vous pagayerez sur la rivière Kelani et affronterez quelques rapides – mais profiterez aussi de passages calmes – pour pouvoir admirer le paysage enchanteur de la rivière.
Continuation vers votre hôtel situé directement sur la plage de Negombo.

Transfert à l’aéroport et vol de retour à Genève ou prolongation.