La Mongolie & le désert de Gobi jusqu'à Péking

Vol de Genève à Oulan-Bator – la capitale moderne de la Mongolie, entre quartiers de yourtes et façades de verre.

À votre arrivée dans la capitale mongole, votre guide local francophone vous souhaite la plus chaleureuse bienvenue.

Après un déjeuner dans un restaurant local, vous découvrez les contrastes d’Oulan-Bator lors d’une visite guidée de la ville. Située à 1’350 mètres d’altitude et entourée de quatre montagnes sacrées, la ville vibre entre monastères bouddhistes, héritage soviétique et façades modernes étincelantes.

Entre les boulevards du centre-ville, vous apercevez sans cesse ce qui fait sa véritable identité : les vastes quartiers de Gers. Une mer de yourtes blanches qui s’étend à perte de vue sur les collines. C’est là que vit plus de la moitié de la population – sans eau courante, mais avec une tradition nomade profondément ancrée en plein cœur de la capitale.

Une courte promenade vous mène de la place Sükhbaatar, au cœur d’Oulan-Bator, au nouveau musée national Gengis Khan. Vous y découvrez la vie aventureuse du plus célèbre fils du pays. Né Temüdjin en 1162 dans la steppe, il devient le légendaire Gengis Khan. À 44 ans à peine, il réalise l’impossible : en 1206, il unifie les tribus rivales de la steppe et forge, à partir d’ennemis jurés, une nation de guerriers qui tient bientôt le monde en haleine.

En seulement 21 ans, jusqu’à sa mort en 1227, il bâtit avec sa célèbre armée de cavaliers intrépides le plus grand empire contigu de l’Histoire – plus de 13 millions de km² s’étendant du Pacifique à la mer Caspienne. Ses petits-fils l’étendirent même jusqu’aux portes de l’Europe, à 33 millions de km², soit plus que la Russie et les États-Unis réunis.

Sa manière de gouverner était révolutionnaire : il fit rédiger la Yassa – son grand code de lois –, interdit le pillage et la vendetta, encouragea le commerce et l’écriture et instaura la liberté de culte. Bouddhistes, musulmans, chrétiens et chamans pouvaient pratiquer librement leur religion. Ni contrainte, ni persécution – alors que les croisades faisaient rage en Europe. Un coup de maître qui lui assura la Route de la Soie et la loyauté de tous les peuples.

Petit-déjeuner à l’hôtel, déjeuner dans un restaurant local / Nuit à l’hôtel à Oulan-Bator, dîner compris.

Après le petit-déjeuner, il est temps de dire adieu à la ville et de partir en 4×4 vers l’infini. Votre route vous mène à Kharkhorin, la ville historique de Karakorum, la légendaire capitale de l’empire mongol. Au XIIIe siècle, Gengis Khan y fait ériger, en plein cœur de la steppe, un centre vibrant de politique, de culture et de commerce.

Un lieu empreint de magie vous y attend : Erdene Zuu, le plus ancien monastère bouddhiste de Mongolie. Construit à partir des ruines de l’ancienne capitale, il est entouré d’une imposante muraille de 108 stupas blancs. Chaque pierre raconte l’ascension et la chute d’un empire – un lieu où le temps semble s’être figé.

Vous découvrez ensuite un premier aperçu de la vie nomade. Vous êtes attendus pour le déjeuner au campement de yourtes – votre hébergement pour la première nuit au cœur des étendues infinies de la steppe.

L’après-midi, au musée de Kharkhorin, 800 ans d’histoire mouvementée reprennent vie. Entre outils anciens, pointes de flèches, fragments de soie et pièces de monnaie venues du monde entier, vous ressentez le souffle d’un empire qui, autrefois, régnait depuis ici sur la moitié du monde. Des trésors qui racontent l’histoire de Gengis Khan, de ses cavaliers intrépides et des caravanes poussiéreuses de la Route de la Soie.

C’est alors que la vie traditionnelle des nomades mongols vous appelle : les six prochaines nuits sont entièrement placées sous le signe de la magie authentique des yourtes. Vous dormez dans différents camps de yourtes triés sur le volet, au cœur de la steppe infinie – vaste, silencieuse et libre – sous le plus grand ciel étoilé du monde.

La vie en yourte, c’est entrer et se sentir chez soi. La yourte ronde en feutre, au centre le petit poêle crépite, dehors le ciel s’étend jusqu’à l’horizon. Pas de bruit, pas de lumière, seulement le hennissement des chevaux et le murmure de la famille nomade voisine. Ici, vous découvrez l’hospitalité mongole au plus près – avec du thé au lait chaud, peut-être une gorgée d’airag (lait de jument), et des nuits où la Voie lactée brille si fort que vous n’avez besoin d’aucune lampe.

Petit-déjeuner à l’hôtel, déjeuner et dîner, ainsi que nuitée au Ger Camp Secret of Silk Road

Dès aujourd’hui, vous laissez derrière vous le vert profond. La steppe s’étend à l’infini, l’herbe se fait plus rase, la piste se perd à l’horizon. L’étendue verdoyante fait place à un semi-désert doré – bienvenue dans le Gobi !

1,3 million de kilomètres carrés d’étendue – 31 fois la Suisse. En mongol, Gobi signifie simplement : lieu sans eau. Et pourtant, ce désert est tout sauf vide. C’est ici que des chercheurs ont découvert les premiers œufs de dinosaures au monde, c’est ici que passaient autrefois les caravanes de la Route de la Soie – et c’est ici que régnait Gengis Khan. Seuls 3 % sont des dunes de sable – le reste, ce sont de vastes steppes, des rochers escarpés, des gorges rouges et un ciel d’un bleu profond qui ne finit jamais. Un désert qui vit.

En chemin, vous visitez un lieu empreint de silence et d’histoire : le monastère d’Ongi. Autrefois l’un des plus grands centres bouddhistes de Mongolie, il comprenait deux complexes situés de part et d’autre de la rivière Ongi, avec plus de 30 temples pour plus de 1 000 moines.

Aujourd’hui, vous découvrez des ruines mystiques, des murs anciens et des stupas patinés par le temps dans le vent. Au cœur de ce paysage, vous comprenez pourquoi les moines sont venus précisément ici – au bord de cette rivière perdue au milieu de nulle part, là où le ciel et le désert se rejoignent et où le temps s’arrête. Un silence profond que seul le désert connaît.

Une courte promenade vous mène au bord de la rivière Ongi, avant que le parfum du dîner ne vous attire au campement et que ne commence une nuit en yourte aux confins du Gobi.

Petit-déjeuner au camp, déjeuner en route, dîner et nuitée au Ger Camp Secret of Ongi

À bord d’un 4×4 tout-terrain, votre aventure dans le désert vous mène aujourd’hui encore plus profondément dans le Gobi – vers un lieu qui a marqué l’histoire de la Terre : les falaises flamboyantes de Bayanzag.

Déjà de loin, elles brillent d’un rouge profond. Des falaises de grès vieilles de 80 millions d’années – spectaculairement façonnées par le vent. Au coucher du soleil, on dirait que tout le désert s’enflamme.

C’est ici qu’en 1923, l’Américain Roy Chapman Andrews a marqué l’histoire mondiale. En plein milieu de cette étendue désertique, il a découvert ce que personne n’avait jugé possible jusque-là : les premiers œufs de dinosaures au monde. Un site de nidification entier, fossilisé. La preuve que les dinosaures pondaient des œufs. Une découverte majeure qui a inscrit Bayanzag à jamais dans les annales de la paléontologie. Lorsque vous vous promenez aujourd’hui dans ce paysage aride parsemé de saxaouls noueux, vous parcourez 80 millions d’années d’histoire de la Terre. Chaque pas crisse sur des fossiles.

L’après-midi, le paysage change du tout au tout. Du doré à la place du rouge : les dunes de Moltsog Els vous attendent. Des vagues de sable douces et infinies au cœur du semi-désert. Ici, vous êtes l’invité d’une famille d’éleveurs de chameaux. Assis dans la yourte, vous buvez du thé au lait salé et écoutez des histoires du quotidien du désert. Et pour ceux qui le souhaitent, il est possible d’enfourcher l’un de ces chameaux hirsutes – une balade sur le sable, au rythme du Gobi.

Vous passez ensuite une nouvelle nuit nomade au camp de yourtes au cœur du Gobi. Le silence, le ciel étoilé, le bruissement du vent du désert – au cœur du paysage légendaire des Flaming Cliffs, où le désert rougeoie.

Petit-déjeuner au camp, déjeuner en route, dîner et nuit au Ger Camp Gobi Naran à Bayanzag

Aujourd’hui est l’un de ces jours où le Gobi dévoile toute sa richesse. Votre trajet en 4×4 vous mène à travers des paysages désertiques grandioses – plaines infinies, formations rocheuses étranges et troupeaux de gazelles farouches qui galopent à travers l’étendue.

L’après-midi, elles apparaissent enfin : les majestueuses Khongoriin Els – les plus grandes dunes de Mongolie ! 180 kilomètres de long, 7 à 20 kilomètres de large et jusqu’à 200 mètres de haut – comme une chaîne de montagnes dorée au milieu du désert. À leur lisière nord, elles s’appuient sur les imposantes chaînes de montagnes de Sevrei et Zuulun.

À partir de maintenant, vous tendez l’oreille – lorsque le vent souffle sur les puissantes crêtes, les dunes se mettent à chanter. Un bourdonnement profond et vibrant que l’on entend à des kilomètres à la ronde. Ce n’est pas un conte, c’est de la physique : vous entendez des millions de grains de sable qui glissent à l’unisson.. L’un des grands moments « Wow » du Gobi.

Au pied des dunes se cache une petite merveille verte : l’oasis de Khongor. Une bande fertile d’herbe et de peupliers, nourrie par la rivière Khongor qui jaillit ici du sable. Là où il n’y a habituellement que pierre et sable, paissent chameaux et chevaux. Lors de la visite d’une famille de bergers, vous découvrez la vie simple et parfois rude du désert, loin de toute civilisation.

Et bien sûr, vous rencontrez les « Princes du Gobi » – les chameaux à deux bosses – que les habitants appellent avec respect « Dinosaures vivants ». Pour ceux qui le souhaitent, il est possible de se hisser sur leur dos jusqu’à la crête d’une dune. Là-haut, vous vous tenez pieds nus dans le sable chaud, le vent au visage, et devant vous s’étend une mer d’or à perte de vue. Un moment pour l’éternité.

Petit-déjeuner au camp, déjeuner en route, dîner et nuit au Ger Camp Gobi Erdene à Khongor

Après le petit-déjeuner, un contraste saisissant vous attend. Après les étendues infinies des dunes, vous vous rendez aujourd’hui dans le parc national de Gobi Gurvansaikhan – les « Trois Beautés du Gobi » – qui tire son nom des trois chaînes de montagnes qui surplombent le désert comme des bras protecteurs.

Au cœur du parc : la spectaculaire vallée de Yol. Une gorge profonde et étroite aux parois rocheuses presque verticales qui s’élève au milieu du désert. À l’entrée, un petit musée d’histoire naturelle offrant un aperçu de la faune et de la flore du parc national – puis l’endroit devient ombragé, frais, presque irréel. Un petit ruisseau coule à travers la gorge et, jusqu’au milieu de l’été, des champs de glace de plusieurs mètres de haut aux reflets scintillent – une oasis de fraîcheur au cœur du désert !

Le nom Yol vient du gypaète barbu – le majestueux vautour, qui plane en silence au-dessus de la gorge avec près de trois mètres d’envergure. Un oiseau sacré pour les Mongols. Au cours d’une randonnée facile, vous découvrez la beauté austère de l’étroite vallée. Chaque pas résonne. Avec un peu de chance, vous apercevez des mouflons argali, des bouquetins qui escaladent les parois rocheuses, des marmottes et des oiseaux rares. Aride, silencieux, sublime – un lieu qui vous ramène à l’essentiel.

Ensuite, vous êtes attendu dans votre camp de yourtes près de la vallée de Yol – pour une nouvelle nuit sous le ciel étoilé à couper le souffle du Gobi.

Petit-déjeuner au camp, déjeuner en route, dîner et nuit au Ger Camp Gobi Naran dans le parc national de Gobi Gurvansaikhan

Poursuite du voyage à travers les immensités gigantesques du Gobi central – des horizons sans fin et le miroitement de l’air à perte de vue.

Enfin – comme sortie de nulle part – surgit Baga Gazariin Chuluu – une étrange mer de granit au milieu de nulle part. 15 kilomètres de long, 10 kilomètres de large et jusqu’à 1’758 mètres de haut. Formée il y a 10 millions d’années, aujourd’hui un labyrinthe naturel avec des rochers comme des marshmallows fondus, empilés par le vent, percés de trous parfaitement ronds – des bulles d’air dans de la roche volcanique ancestrale. Certains rochers ressemblent à une yourte – Ger Chuluu – d’autres à des animaux figés.

Vous explorez le labyrinthe de rochers, de grottes et de légendes – plus de 20 plantes médicinales y poussent, les marmottes sifflent, les bouquetins escaladent les crêtes. Un lieu où l’on ressent l’histoire de la Terre.

En ce lieu chargé d’histoire, les millénaires se superposent et chaque rocher raconte une autre époque : il y a 3 000 ans, des nomades gravaient dans le granit des cerfs et des bouquetins grandeur nature – des pétroglyphes encore lisibles aujourd’hui. 64 tumulus autour du massif témoignent de la culture Khugnu, des princes de l’âge du bronze.

Au XVIIe siècle, le plus haut saint de Mongolie – Zanabazar, fondateur du bouddhisme mongol – trouve ici refuge dans les grottes pendant les guerres tribales entre Mongols de l’Est et de l’Ouest. Et au XIXe siècle, deux moines vénérés y vivent, méditent pendant des années dans les fissures rocheuses et laissent des inscriptions dans la pierre. À Surtiin Am, une gorge verdoyante remplie d’ormes au cœur du granit, vous  pouvez  encore trouver aujourd’hui les ruines de leur temple de pierre et de leurs cercles de pierres pour les yourtes.

À Surtiin Am, une gorge verdoyante pleine d’ormes au milieu du granit, vous pouvez encore aujourd’hui trouver les ruines de leur temple de pierre et de leurs cercles de pierres pour les yourtes.

Et au milieu du rocher : la grotte de Bolort. Du granit nu jaillit la source sacrée des yeux – seulement quelques gouttes par minute, hautement vénérée depuis des siècles. On dit que celui qui voyage longtemps dans le Gobi – poussière, soleil, vent – y retrouve la clarté du regard. Les pèlerins viennent avec de petites fioles, se lavent les yeux et prient.

Petit-déjeuner au camp, déjeuner en cours de route, dîner et nuit au Ger Camp Erdene Ukhaa à Baga Gazariin Chuluu

Le retour vers Oulan-Bator est un véritable film de paysages. Au début, l’immensité ocre du Gobi vous accompagne encore, puis la steppe devient à chaque kilomètre plus verte, plus douce. Les premières yourtes avec panneaux solaires, des troupeaux de chevaux au galop, au loin les premiers pylônes électriques – jusqu’à ce que se dessine à l’horizon la silhouette d’Oulan-Bator.

Vers midi, vous atteignez la capitale. Le contraste ne pourrait être plus grand. Après des jours de silence, soudainement de la circulation, des cafés, de jeunes Mongols en streetwear à côté de moines en deel/vêtements couleur bordeaux.

Profitez ensuite d’une balade shopping à Oulan-Bator. Dans les petites boutiques, flottent des effluves de cuir et d’argousier. Entre des maquettes de yourtes en feutre se dévoile l’une des plus précieuses richesses du pays :  le cachemire d’une douceur incomparable, issu du sous-poil des chèvres du Gobi que vous aperceviez encore hier au loin.

En début de soirée, des moments qui donnent la chair de poule vous attendent avec le folklore mongol. Écoutez le Khoomei, le chant diphonique ancestral, accompagné des sons mélancoliques du Morin Khuur, la vièle à tête de cheval, qui pleure et hennit à tel point que vous entendez soudain à nouveau toute l’immensité des derniers jours. Les chants, les danses traditionnelles et la souplesse presque impossible des contorsionnistes vous plongent au plus profond de l’âme de la Mongolie.

Petit-déjeuner au camp, déjeuner et dîner d’adieu dans un restaurant local et nuit à l’hôtel à Oulan-Bator.

Après les nombreuses expériences marquantes vécues dans le Gobi, cette journée vous appartient entièrement. Organisez-la selon vos envies.

Peut-être flânerez-vous à nouveau à travers la ville, en passant devant l’imposante statue de Gengis Khan, à la recherche d’objets artisanaux en feutre et en laine de chameau, de petites vièles à tête de cheval et bien sûr de cachemire – qui ne vient pas d’une usine quelconque, mais des chèvres que vous avez vues vous-même  dans le désert. Du temps pour fouiner à la recherche de souvenirs et de cadeaux pour ceux restés à la maison et pour repasser en revue, autour d’un bol de la boisson nationale Suutei Tsai – le thé au lait salé – les journées riches en émotions dans le Gobi.

Vous organisez également votre soirée à votre propre rythme. Savourez une dernière fois des Buuz – les célèbres raviolis à la vapeur – ou un Khorkhog – de la viande de mouton mijotée avec des pierres chaudes dans une marmite à lait, le plat de fête des Mongols. Accompagné d’une bière artisanale dans l’un des bars modernes où la jeune Mongolie, au son de la musique live, imagine son propre avenir.

Petit-déjeuner à l’hôtel et nuit à l’hôtel à Oulan-Bator.

Après votre petit-déjeuner à l’hôtel, transfert à la gare pour votre voyage à bord du légendaire Transmongolien à destination de Pékin (env. 30 h).

Installez-vous confortablement tandis que la ville disparaît lentement derrière vous. Par la fenêtre défile le grand cinéma de la Mongolie – d’abord la steppe dorée-verte à perte de vue, puis les paysages lunaires insolites du Gobi, où les chameaux se balancent à l’horizon et où les camps de yourtes brillent comme des points blancs.

Dans le wagon-restaurant, ça sent le thé chaud et les Buuz, tandis que dehors, au-dessus du désert, la Voie lactée commence enfin à scintiller. À la frontière avec la Chine, les bogies du train sont changés – de la large voie russe à la voie chinoise plus étroite – un spectacle fascinant au cœur de la nuit. Ensuite, le cliquetis régulier du train vous berce jusqu’au sommeil.

Le lendemain matin, vous vous réveillez dans un autre monde : des montagnes verdoyantes, des rizières et des villages de Mongolie-Intérieure défilent, jusqu’à ce qu’en début d’après-midi la skyline de Pékin apparaisse à l’horizon.

Petit-déjeuner à l’hôtel, 1 nuit en compartiment 4 lits du Transmongolien (compartiment 2 lits sur demande moyennant supplément et selon disponibilité). Repas dans le train à vos frais.

Arrivée du train à Pékin vers 14h35. Votre guide francophone vous y attend déjà. Transfert vers votre hôtel et un peu de temps libre pour vous installer.

En fin d’après-midi, vous plongez dans un tout autre monde – la vieille âme de Pékin. À pied, vous flânez à travers les Hutongs sinueux, les ruelles étroites de la vieille ville qui ont résisté à la croissance fulgurante de la cité. Ici, la vie se déroule encore dans la rue : de vieux hommes jouent au Mahjong sous les platanes, des voisines échangent les dernières nouvelles à l’étal de légumes, des portes de cour ouvertes s’échappe un parfum de jiaozi /raviolis grillés. Derrière les murs de briques grises se cachent de petites cours intérieures avec des kakis et des cages à oiseaux – un Pékin que vous ne trouverez dans aucun quartier de gratte-ciel.

Dîner dans un restaurant local et nuit dans votre hôtel confortable.

Aujourd’hui, vous plongez au cœur de l’histoire impériale de Pékin.

Début grandiose avec la visite de la place Tian’anmen – la place de la Paix Céleste. Avec plus de 100 hectares, l’une des plus grandes places publiques au monde, presque infinie dans ses dimensions et le cœur politique de la Chine.

La visite qui suit de la Cité Interdite, vieille de 600 ans, impressionne déjà par ses dimensions gigantesques. Le site compte 890 palais avec 8’886 salles. Coupés du monde bruyant de leurs sujets, les souverains des dynasties Ming et Qing y ont résidé jusqu’en 1924 au cœur de Pékin. Construite entre 1406 et 1420 par un million d’esclaves et plus de 100’000 artisans, elle est considérée comme l’ensemble architectural médiéval le mieux conservé au monde et est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le nom était tout un programme : à l’exception de l’empereur, seules ses épouses principales et secondaires, ses concubines, ses enfants et les eunuques y avaient accès – jusqu’à 3’000 personnes vivaient ici derrière des portes closes.

L’après-midi, vous découvrez le Palais d’Été – avec ses 290 hectares, le plus grand jardin impérial au monde et lieu de retraite préféré des empereurs. Un lieu où l’architecture et la nature se fondent en un tableau parfait. En traversant des ponts de pierre voûtés, vous rejoignez le Bateau de Marbre, où l’impératrice douairière Cixi dînait autrefois. Vous y admirez des pavillons qui se fondent dans le paysage de collines et d’eau comme s’ils avaient été placés par la main d’un artiste, et de petites cours intérieures avec des pins séculaires – et le regard s’étend sur le lac jusqu’aux Monts de l’Ouest. Un lieu enchanteur où l’on comprend pourquoi les empereurs se retiraient ici lorsque la rigueur de la Cité Interdite devenait trop pesante.

En chemin, vous aurez également un aperçu de l’art traditionnel de la perle d’eau douce.

Petit-déjeuner à l’hôtel, déjeuner dans un restaurant local et nuit à Pékin.

Remarque : visite du Palais Impérial sous réserve en raison de la disponibilité très limitée des billets.

Le matin, vous laissez derrière vous cette métropole de plusieurs millions d’habitants. Votre route vous mène là où Pékin s’arrête et où commence la nature sauvage. Des vagues vertes de montagnes boisées à perte de vue – et au milieu, comme l’échine pierreuse d’un dragon endormi, serpente la Grande Muraille à Mutianyu. Le tronçon préféré des connaisseurs et l’un des plus beaux sur le plan paysager.

Les débuts de la Grande Muraille remontent au 7e siècle av. J.-C. – il y a plus de 2’600 ans, érigée comme mur de protection contre les peuples nomades du Nord. Ce que vous parcourez aujourd’hui à Mutianyu est son chef-d’œuvre le plus récent et le mieux conservé de l’époque de la dynastie Ming, construit comme rempart imprenable contre les Mongols.

Lors de votre promenade sur les pierres chargées d’histoire, vous foulez un site du patrimoine mondial de l’UNESCO hors normes. Tous les tronçons jamais construits réunis mesurent, selon les dernières mesures, l’incroyable longueur de 21’196 km et font de la Muraille la plus grande construction jamais réalisée par l’homme – l’une des sept nouvelles merveilles du monde.

Si vous le souhaitez, vous pouvez monter en téléphérique (en option) jusqu’au point culminant. Une fois au sommet, vous êtes récompensés par une vue de carte postale sur les 23 tours de guet majestueuses et le mur qui s’étend en une boucle parfaite et infinie le long des crêtes. Un moment inoubliable. Pour redescendre, les plus audacieux choisiront la célèbre piste de luge – frisson et cri de joie compris. (Trajet en téléphérique / piste de luge non inclus, à réserver sur place).

Sur le chemin du retour vers votre hôtel, bref arrêt photo au stade olympique – le légendaire « Nid d’oiseau », symbole architectural de la Chine, un symbole architectural de la Chine moderne et sûre d’elle de 2008.  Profitez d’un départ tardif depuis votre hôtel, avec votre chambre à disposition jusqu’à 18h00 inclus.

Le soir, transfert vers l’aéroport et vol retour vers la Suisse.

Repas : petit-déjeuner à l’hôtel et déjeuner en cours de route.