La Chine avec croisière sur le Yang-Tsé

Vol avec Emirates de Genève, via Dubaï, vers Shanghai.

Arrivée à Shanghai – la métropole chinoise scintillante des superlatifs avec le plus grand port du monde. Transfert à votre hôtel à bord du train à sustentation magnétique Transrapid ultramoderne. La mégapole de Shanghai fascine par son mélange captivant d’ancien et de nouveau : des bistrots dans le style des années trente, des gratte-ciels futuristes et des cuisines de rue parfumées. Des gratte-ciel ultramodernes – illuminés de couleurs changeantes ainsi que les typiques shikumen (portes d’entrées traditionnelles en pierre) déterminent le paysage urbain et sont un symbole de la symbiose des cultures occidentale et chinoise. Outre les palais de verre qui s’élèvent vers le ciel et une ligne d’horizon qui change presque chaque jour, les maisons traditionnelles de la vieille ville témoignent des anciennes traditions commerciales de Shanghai.

Promenade dans le jardin Yu (jardin du contentement) datant de l’époque Ming – une oasis enchanteresse au milieu de la métropole agitée – et l’un des plus beaux exemples de l’art des jardins en Chine ! Le jardin de 2 hectares, avec ses pavillons artistiques, ses ponts et ses maisons de thé aux magnifiques sculptures en bois, a été construit dès 1559, sous la dynastie Ming. Ensuite, vous admirez le temple du Bouddha de Jade – sans doute l’un des lieux spirituels les plus importants de la métropole moderne. Ce magnifique temple bouddhiste date de la dynastie Qing en 1882. Les deux précieuses statues de Bouddha en jade très pur ont été apportées à Shanghai par un moine – un cadeau lors de son pèlerinage au Myanmar. La statue de Bouddha assis d’une hauteur imposante de près de 2 mètres pèse plus de 3000 kg. Vous découvrez une fabrique de soie et vous vous promenez dans les rues les plus célèbres de Shanghai, « Nanjing Road », avec ses possibilités de shopping illimitées, ainsi que le « Bund » – la longue promenade sur le rivage avec une vue imprenable sur la ligne d’horizon grandiose de la ville.

Excursion dans le village aquatique historique de Zhujiajiao datant de la dynastie Ming et Qing, avec ses canaux et ses jardins enchanteurs. D’anciennes maisons d’habitation et de thé traditionnelles chinoises font ici revivre une image de la Chine presque oubliée. Cette ville d’eau bien conservée, avec ses ruelles étroites et ses 36 ponts, promet un véritable voyage dans le temps, à l’époque des dynasties Ming et Qing. De petites gondoles se balancent sur les canaux et le front de mer est bordé de boutiques d’artisanat local, de temples et de maisons de thé.

Ce charmant village vieux de 1700 ans, avec ses maisonnettes traditionnelles, a déjà servi de décor à de nombreux films internationaux, dont la superproduction hollywoodienne « Mission Impossible 3 » avec Tom Cruise. Flânez dans les vieilles ruelles, jetez un coup d’œil aux cuisines de gargotes parfumées, goûtez aux délices locaux et visitez le bureau de poste de la dynastie Qing et le charmant jardin Kezhi.

Sur les traces des dynasties, vous prenez le train de jour (env. 8 h) pour vous rendre à Yichang. En fin de journée, embarquement sur votre confortable bateau de croisière fluviale et début de votre aventure sur le plus long fleuve d’Asie. Avec ses 6’380 km, le Yang-Tsé est même le troisième plus long fleuve du monde et s’écoule depuis le Tibet sur presque toute la longueur ouest-est de la Chine – tout en traversant d’imposants paysages de montagne et des paysages culturels légendaires.

Le matin, profitez de l’occasion pour visiter le gigantesque barrage des Trois Gorges – avec ses murs de 185 mètres de haut, le barrage est la plus grande centrale hydroélectrique du monde.  « Dompter le fleuve sauvage » a toujours été le rêve de tout dirigeant chinois. Au milieu des années 1980, les plans se sont concrétisés et un barrage de 2 km de long devait être construit sur le Yang-Tsé pour former un lac de 600 km de long en trois gorges. Le niveau du nouveau lac est 170 mètres plus haut que le niveau d’eau initial du Yang-Tsé. Des maisons, des temples, des villes entières et des biens culturels vieux de plusieurs siècles ont dû disparaître sous les eaux pour que la plus grande centrale hydroélectrique du monde puisse produire de l’électricité. Cette construction gigantesque est aussi fascinante que controversée – car le prix de la centrale est élevé : environ 1,3 million de personnes ont perdu leur maison et les dommages redoutés sont apparus au bout de quelques années seulement : Sécheresse, baisse du niveau des rivières, glissements de terrain et perte de la biodiversité en sont quelques exemples.

Ensuite « Larguez les amarres » pour votre croisière sur le Yang-Tsé. Vous passez des journées merveilleuses à bord pendant votre croisière fluviale à travers les paysages spectaculaires du Yang-Tsé, avec de nombreuses possibilités d’excursions en cours de route. Vous admirez entre autres les scènes impressionnantes des gorges de Qutang et profitez de vues magnifiques sur les 12 sommets des gorges de Wu. Les rochers s’élèvent de manière spectaculaire sur les rives du fleuve et votre imposant bateau fluvial semble minuscule par rapport à ces puissants géants naturels.

Débarquement à Chongqing et transfert à la gare.. Voyage en train (env. 5-6h) jusqu’à Xi’an. L’ancienne ville impériale de Xi’an se trouve au début de l’ancienne Route de la soie – c’est ici que se rencontraient autrefois les commerçants, les ambassadeurs et les pèlerins du monde entier. La ville, qui a plus de 3100 ans d’histoire, a servi de capitale à 13 dynasties de l’histoire chinoise.

En visitant la gigantesque armée de terre cuite du premier empereur, vous découvrez un site phénoménal inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’armée de terre cuite, qui semble écrasante, est composée de près de 8000 soldats à pied et à cheval, ainsi que de chevaux et de chars de guerre, grandeur nature. Il est impressionnant de constater que chacune des figurines en argile a été réalisée en taille réelle, avec des détails et des traits de visage individuels. Pendant près de 2000 ans, ils ont gardé la tombe de l’empereur Qin Shi Huang Di en restant intacts.

La découverte de ce chef-d’œuvre mystérieux a été le fruit d’un heureux hasard. Si l’on n’avait pas ressenti le besoin de creuser pour trouver de l’eau dans un village chinois en 1974, la sensationnelle armée de terre cuite n’aurait sans doute jamais été découverte. « Qin Shi Huang Di » – le premier empereur de Chine – a été couronné à l’âge de 13 ans (246 av. J.-C.) et a fait commencer peu après la construction de son tombeau, qui devait être protégé par une armée de soldats d’argile grandeur nature. Plus de 700’000 travailleurs forcés ont été employés pendant 36 ans à la construction du tombeau et de l’armée de terre cuite. Elle fait partie des fouilles archéologiques et des découvertes culturelles les plus importantes du XXe siècle – car, contrairement à la tombe de l’empereur, l’armée de terre cuite n’a été mentionnée dans aucun document historique pendant plus de 2000 ans. Cette découverte est donc une sensation absolue, même pour les scientifiques !

Pour finir, visite de la Grande Pagode de l’Oie Sauvage – le symbole de Xi’an. Construite voici plus d’un millénaire, elle fait partie de l’ancienne Route de la soie et est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO – un chef-d’œuvre de l’architecture bouddhiste chinoise.

Voyage en train rapide (env. 5h) de Xi’an à la ville impériale de Pékin – le cœur du dragon et la capitale magique d’un empire géant dont l’histoire remonte à plus de 3000 ans. Cette métropole vibrante compte plus de 21 millions d’habitants et déborde de culture, d’histoire et de vie. C’est ici que les empereurs ont résidé, que les révolutions ont eu lieu et que d’excellents bâtisseurs ont créé au fil des siècles des bâtiments fabuleux et des chefs-d’œuvre extraordinaires. À l’arrivée, promenade dans les ruelles pittoresques et animées de la vieille ville et transfert à votre hôtel.

En vous promenant sur la célèbre Grande Muraille, vous entrez dans un patrimoine culturel mondial de l’UNESCO de tous les superlatifs ! Avec une longueur de plus de 6000 km, elle est la plus grande construction de l’histoire de l’humanité ! La première pierre de cette gigantesque muraille a été posée au 7e siècle avant Jésus-Christ, il y a donc plus de 2600 ans. Ce que l’on appelle aujourd’hui la Grande Muraille de Chine n’est cependant que la partie la plus récente et la mieux conservée du mur, datant de la dynastie Ming. Selon les dernières mesures, toutes les parties du mur ont une longueur totale de 21’196 km. Les différents tronçons de la Grande Muraille n’ont cependant jamais formé une unité totalement cohérente – Gengis Khan et d’autres conquérants ont donc pu franchir la Grande Muraille de Chine sans trop de problèmes. En tant que plus grande construction jamais réalisée par l’homme, la Grande Muraille fait partie des nouvelles merveilles du monde.

Vous vous promenez ensuite sur la charmante « Voie Des Esprits » – une allée de 2 km bordée d’arbres et de statues de pierre – jusqu’aux tombeaux Ming – la dernière demeure de 13 empereurs de la dynastie Ming – un autre patrimoine culturel inscrit sur la liste de l’UNESCO. 24 figures animales monumentales telles que des éléphants, des chameaux, des licornes ainsi que des fonctionnaires confucéens en pierre bordent le chemin et laissent deviner quelle tâche impériale a dû être la création de ce lieu de sépulture.

La visite de la place Tian’anmen – l’une des plus grandes places publiques du monde avec plus de 100 hectares – laisse des impressions inoubliables. Et la visite qui suit, celle de la phénoménale Cité interdite (Palais Impérial) – vieille de 600 ans – suscite l’étonnement rien que par ses dimensions gigantesques. Sur le site se trouvent 890 palais avec 8886 pièces. Isolés du monde bruyant de leurs sujets, les souverains des dynasties Ming et Qing ont résidé ici au cœur de Pékin jusqu’en 1924. Construit entre 1406 et 1420, le Palais Impérial est l’un des édifices médiévaux les mieux conservés au monde – un site exceptionnel inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le nom de « Cité Interdite » était tout un programme – à part l’empereur, seule sa suite, composée de femmes principales et secondaires, de concubines, d’enfants et d’eunuques, y avait accès – en tout, jusqu’à 3000 personnes y vivaient. Un million d’esclaves et bien 100’000 artisans auraient participé à la construction de l’époustouflante « Cité Interdite » de Pékin voici 600 ans. (Visite du Palais Impérial de Pékin : sous réserve de modification du programme en raison de la disponibilité limitée des billets) .

Autre temps fort de la journée, vous admirez le magnifique Temple du Ciel datant de l’époque Ming vers 1420 – le symbole de la ville et un véritable chef-d’œuvre de l’architecture traditionnelle chinoise. Ce complexe est considéré comme étant  le plus sacré de Chine. Les empereurs des dynasties Ming et Qing y organisaient des cérémonies d’adoration du ciel.

Transfert à l’aéroport et vol de retour vers Genève.