Sud de l‘Angleterre

Vol depuis Genève et transfert à votre hôtel dans la région de Londres.

Le matin, vous quittez Londres. À peine une heure plus tard, vous vous retrouvez dans un autre monde : Oxford. On y enseigne depuis 1096 : Oxford est la plus ancienne université d’Angleterre et l’une des plus célèbres au monde.

Oxford fascine par ses rues vénérables, ses collèges séculaires, ses bibliothèques majestueuses et ses chefs-d’œuvre architecturaux – parmi lesquels le célèbre Christ Church College et la bibliothèque circulaire Radcliffe Camera, emblème par excellence d’Oxford. À Oxford, les pas résonnent sous les arcs en ogive gothiques, les étudiants en toges noires se pressent sur les pavés, et un parfum de bois ancien et de poussière de livres s’échappe des collèges. Vous découvrez la Bodleian Library, le pont des Soupirs et les petits pubs où Tolkien et C.S. Lewis discutaient autrefois de la Terre du Milieu autour d’une pinte. Certaines parties du Christ Church College ainsi que la Divinity School de la Bibliothèque Bodléienne servent de décor aux films Harry Potter.

Votre voyage vous mène ensuite à travers les Cotswolds, l’Angleterre rurale dans ce qu’elle a de plus romantique. Des collines vallonnées, des cottages en pierre couleur miel et des pâturages d’un vert intense où paissent des moutons. Ce n’est pas un hasard si ce paysage idyllique est surnommé le « cœur de l’Angleterre ».

Votre destination : les cercles de pierres d’Avebury – plus grands et plus mystérieux que Stonehenge, ils constituent l’un des sites culturels préhistoriques les plus fascinants d’Europe. Contrairement à son célèbre petit frère Stonehenge, Avebury n’est pas clôturé : vous touchez les pierres. Au cœur du village, entre les cottages aux toits de chaume et le pittoresque pub Red Lion, se dressent plus de 100 monolithes pesant plusieurs tonnes : un cercle de 330 mètres de diamètre, érigé vers 2600 avant J.-C. Ici, le vent murmure des récits de rituels, de druides et d’une époque où l’écriture n’existait pas encore. Vous avez le temps de vous promener dans le cercle de pierres, de poser la main sur la pierre rugueuse recouverte de mousse et de sentir l’histoire vibrer sous vos doigts.

Le soir, continuation vers Bristol, cette jeune ville portuaire riche en légendes de pirates et célèbre pour le street art de Banksy.

Nuit dans la région de Bristol, dîner inclus à votre hôtel.

Le matin, vous découvrez Bath, ville vieille de plus de 2000 ans, chef-d’œuvre de l’architecture géorgienne et seule ville de toute la Grande-Bretagne dont l’ensemble du territoire est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les thermes romains qui donnent leur nom à la ville sont des témoignages fascinants d’une époque révolue. C’est ici que les Romains construisirent, il y a 2000 ans, Aquae Sulis : un immense complexe thermal directement au-dessus d’une source chaude qui jaillit encore aujourd’hui à 46 degrés et qui était déjà à l’époque vénérée comme source de guérison et de prospérité.

Au-dessus s’élève un monde tout à fait différent : des bâtiments élégants aux façades harmonieuses et aux hautes colonnades en calcaire couleur miel – comme le célèbre Royal Crescent qui trône au-dessus de la ville tel un immense croissant de lune. Une promenade dans Bath est un voyage dans le temps qui fait revivre la vie des Romains ainsi que la somptueuse architecture du XVIIIe siècle – un décor tout droit sorti d’un film de Jane Austen, où l’auteure elle-même y vit.

Vous continuez ensuite vers la ville-marché de Wells. Sur le papier, c’est la plus petite ville d’Angleterre – mais elle est immense en impressions et géante en histoire. Au cœur de la ville se dresse la magnifique cathédrale de Wells. Depuis 900 ans. Avec ses célèbres arcs en ciseaux, deux arcs de pierre qui se croisent et qui soutiennent la cathédrale depuis le XIVe siècle. À côté, le palais épiscopal entouré de douves, où les cygnes apprennent à sonner une cloche quand ils veulent être nourris.

Puis le paysage devient champêtre et sent la pomme. À la Sheppy’s Cider Farm – une exploitation familiale depuis plus de 200 ans – vous découvrez comment les pommes anglaises se transforment en ce célèbre cidre, le vin pétillant aux pommes de l’Ouest. Dans la grange, d’énormes fûts en chêne sont entreposés, l’air est imprégné d’une odeur aigre-douce de moût. Et bien sûr : dégustation incluse ! Jaune doré, pétillant et directement de la ferme.

Le soir, vous arrivez à Plymouth au bord de la mer, avec le parfum de l’Atlantique dans l’air. C’est de ce port légendaire que partit en 1620 le célèbre Mayflower, avec à son bord les Pères pèlerins qui fondèrent l’Amérique. Entre les vieilles ruelles du quartier du Barbican, les pubs de pêcheurs et le phare, vous ressentez encore aujourd’hui l’aventure de la navigation.

Dîner inclus dans un pub/restaurant et nuit dans la région de Plymouth.

Courte traversée en ferry de Plymouth à l’impressionnant domaine de Mount Edgcumbe – autrefois résidence des comtes de Mount Edgcumbe, construit en pierre rougeâtre vers 1550 et entouré d’un parc de 350 hectares, aujourd’hui un parc naturel très apprécié doté de magnifiques jardins.

Votre chemin vous mène à travers de vieilles allées bordées d’arbres – environ 20 minutes de marche, à un rythme très tranquille. Puis la vue s’ouvre sur des jardins à l’italienne, avec des fontaines et des statues, une roseraie qui embaume en été, et un ancien jardin d’orangerie offrant une vue sur le Plymouth Sound. À l’intérieur : des salons chaleureux avec des cheminées qui crépitent, des murs ornés d’anciens portraits de famille. Sans oublier la porcelaine raffinée de Chine et d’Angleterre, les meubles anciens du XVIIIe siècle – et, dans la salle à manger, trois immenses tapisseries représentant des scènes de chasse du XVIe siècle. Une histoire que l’on peut presque toucher.

À midi, le monde change du tout au tout. Route panoramique à travers le mystérieux parc national de Dartmoor – l’un des paysages les plus impressionnants d’Angleterre. Là-haut, l’Angleterre devient soudain sauvage. Des landes infinies et mystérieuses qui se perdent dans la brume. Entre elles, des rochers de granit escarpés – les célèbres Tors – qui jaillissent du sol comme des géants. Dans les prairies, les poneys de Dartmoor, avec leurs crinières hirsutes, paissent à l’état semi-sauvage. Et partout, des traces d’une époque bien plus ancienne : des cercles de pierres vieux de 4000 ans, des huttes isolées en pierre datant de l’âge du bronze. Un décor d’une beauté presque intacte.

Dartmoor est aussi le pays de Sherlock Holmes : c’est ici que se déroule sa plus célèbre enquête, « Le Chien des Baskerville ». Les landes mystiques et les anciennes légendes nourrissent toutes sortes d’histoires de fantômes et inspirèrent autrefois Arthur Conan Doyle pour ce roman. En traversant ce décor enveloppé de brume, vous comprenez immédiatement pourquoi.

L’après-midi, l’ambiance devient typiquement anglaise et merveilleusement chaleureuse. Vous êtes invités dans une ferme traditionnelle au cœur de Dartmoor. Dans la ferme, tout est prêt pour la tradition tant appréciée du tea time accompagnée de pâtisseries – généralement des scones tout juste sortis du four, encore chauds, croustillants à l’extérieur, moelleux à l’intérieur, avec de la confiture de fraises et la célèbre « clotte cream », cette crème épaisse qui fond sur la langue comme du beurre. Le tout accompagné d’une grande théière parfumée de thé ou de café. La vie à la campagne anglaise telle qu’on l’imagine.

Nuit dans la région de Plymouth.

Excursion en Cornouailles, région réputée pour ses jardins de rêve, ses côtes sauvages et le charme de ses villages de pêcheurs.

Une matinée enchantée vous attend aux Lost Gardens of Heligan – autrefois oubliés et envahis par la végétation, ils comptent aujourd’hui parmi les plus beaux jardins d’Angleterre. Après la Première Guerre mondiale, ce domaine de plus de 80 hectares tombe dans l’oubli ; il reste enfoui sous le lierre et les broussailles pendant près de 70 ans, jusqu’à ce qu’il soit redécouvert par hasard dans les années 90.

Aujourd’hui, vous vous promenez dans de vieilles allées de rhododendrons aux couleurs chatoyantes qui resplendissent au printemps tel un toit rouge, à travers un véritable jardin-jungle peuplé d’immenses fougères arborescentes, de bambous et de bananiers – vous avez l’impression d’être sous les tropiques.

En passant devant les jardins où les légumes et les fruits sont encore cultivés exactement comme il y a 100 ans, vous découvrez ici et là de charmantes sculptures faites de terre et de plantes : la femme de terre endormie, la Mud Maid, et l’imposante tête du géant. Partout, les oiseaux gazouillent, les parfums embaument l’air, et derrière chaque haie une nouvelle surprise vous attend.

L’après-midi, place à l’ambiance maritime. Vous continuez vers l’un des charmants villages de pêcheurs de la région – avec ses maisonnettes colorées, ses petits bateaux qui se balancent dans le port et l’odeur des fish & chips tout juste préparés sur la jetée. Petites boutiques de souvenirs artisanaux, cris de mouettes au-dessus des toits, le temps de flâner, de prendre une photo et de faire une petite pause au bord de l’eau avec vue sur la mer.

Trajet vers Southampton avec deux étapes exceptionnelles sur la côte sud de l’Angleterre.

Dans la matinée, visite de la pittoresque ville côtière de Lyme Regis, célèbre pour son ancien rempart en pierre, The Cobb, et théâtre du roman de Jane Austen « Persuasion ». Des ruelles étroites serpentent jusqu’au port, des maisons colorées, de petites boutiques regorgeant de fossiles et de souvenirs, des bateaux de pêche qui se balancent sur l’eau.

C’est ici, il y a plus de 200 ans, que la jeune Mary Anning découvrit les premiers squelettes de dinosaures – aujourd’hui encore, à marée basse, vous voyez des collectionneurs avec leurs petits marteaux sur les falaises. Un lieu tout droit sorti d’un livre d’images anglais – un peu venteux, un peu nostalgique et merveilleusement authentique.

L’après-midi, c’est le moment de larguer les amarres ! À Poole, dans le deuxième plus grand port naturel du monde, vous profitez d’une promenade en bateau le long de la spectaculaire Jurassic Coast – 150 millions d’années d’histoire géologique et, depuis 2001, site classé au patrimoine naturel mondial de l’UNESCO. Vous longez des plages dorées, des falaises abruptes et des criques cachées. Vous guettez les oiseaux marins qui nichent dans les rochers et, avec un peu de chance, les dauphins qui accompagnent les bateaux.

Le clou du spectacle : les Old Harry Rocks – des falaises de craie d’un blanc immaculé qui se dressent majestueusement hors de la mer comme des gardiens et marquent l’entrée de l’île de Wight. Quand la lumière du soleil se reflète sur la craie blanche, elles se mettent à briller – comme des voiles d’un blanc éclatant sur la mer : la photo parfaite pour conclure.

Dîner inclus dans un pub/restaurant et nuit dans la région de Southampton.

Trajet de la côte sud vers la métropole au bord de la Tamise – aujourd’hui, c’est : Bienvenue à Londres !

Au cours d’un circuit panoramique, vous admirez les sites les plus célèbres de la capitale. Vous passez devant la splendeur royale de Buckingham Palace avec ses gardes emblématiques coiffés de bonnets en peau d’ours, la vénérable abbaye de Westminster – église du couronnement de la nation, où les rois sont couronnés depuis près de 1000 ans –, les Houses of Parliament avec l’Elizabeth Tower et sa célèbre cloche Big Ben, dont le son grave résonne au-dessus de la Tamise, et le London Eye – la grande roue de 135 m de haut au bord de la Tamise offrant une vue imprenable sur tout Londres.

Ensuite, vous disposez de temps libre au cœur de Londres. Le moment est venu de flâner sur Trafalgar Square au milieu du brouhaha de la ville, de faire un peu de shopping à Covent Garden, où jouent des musiciens de rue, ou tout simplement de déguster un fish & chips avec vue sur la Tamise – Londres vous appartient maintenant. Et ceux qui le souhaitent terminent la journée en sirotant une pinte d’ale bien fraîche dans un pub typiquement anglais – c’est ça, Londres.

Transfert vers l’aéroport et vol retour pour Genève.